Μελέτη παρέχει την αρχαιότερη άμεση απόδειξη ότι τα αρχαία ξαδέρφια μας σκότωναν τις μεγάλες γάτες, ίσως όχι μόνο για το κρέας τους
Την ημέρα της θανάτωσής του, το λιοντάρι των σπηλαίων ήταν ηλικιωμένο και πιθανότατα πεινασμένο. Αλλά η μεγάλη γάτα ήταν ακόμα επιβλητική – πάνω από 300 κιλά μυών, δοντιών, νυχιών και οστών. Ωστόσο, κρατώντας μόνο ένα ξύλινο δόρυ, ένας κυνηγός του Νεάντερταλ έριξε το θηρίο με ένα άγριο χτύπημα στο θώρακα πριν από 48.000 χρόνια.
Σε μια εργασία που δημοσιεύεται σήμερα στο Scientific Reports, οι ερευνητές ανακατασκευάζουν το επιτυχημένο κυνήγι, το οποίο συνέβη στην περιοχή της σημερινής κεντρικής Γερμανίας. Πρόκειται για την αρχαιότερη άμεση απόδειξη ότι οι Νεάντερταλ κυνηγούσαν λιοντάρια των σπηλαίων, μεγάλα αιλουροειδή που κάποτε κυριαρχούσαν στην Ευρώπη της εποχής των παγετώνων και εξαφανίστηκαν πριν από 13.000 χρόνια.
Στην ίδια εργασία, οι επιστήμονες παρουσιάζουν επίσης στοιχεία που αποδεικνύουν ότι οι κυνηγοί Νεάντερταλ δεν κυνηγούσαν μόνο κρέας: Οστά λιονταριού σπηλαίου από ένα άλλο γερμανικό σπήλαιο που χρονολογείται πριν από περίπου 190.000 χρόνια δείχνουν ότι τα αρχαία μας ξαδέρφια φρόντιζαν ιδιαίτερα να προετοιμάσουν το δέρμα της γάτας, γδέρνοντάς το για να διατηρήσουν τα πόδια και τα νύχια σε ένα είδος τροπαίου που θα ήταν οικείο στους σημερινούς κυνηγούς μεγάλων θηραμάτων.
Παρόλο που τους χωρίζουν σχεδόν 150.000 χρόνια, και τα δύο ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι Νεάντερταλ είχαν ιδιαίτερη εκτίμηση για τα λιοντάρια των σπηλαίων. “Σίγουρα δείχνουν συμπεριφορά που παραπέμπει σε κάτι πέρα από την απλή επιβίωση”, λέει ο Davorka Radovčić, αρχαιολόγος στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Κροατίας, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα. “Δεν είμαστε μόνο εμείς ικανοί για σύνθετη συμπεριφορά”.
Για να ανακατασκευάσουν το κυνήγι, οι ερευνητές εξέτασαν εκ νέου έναν πλήρη σκελετό σπηλαιώδους λιονταριού που ανασκάφηκε τη δεκαετία του 1980 σε μια τοποθεσία που ονομάζεται Siegsdorf στις Βαυαρικές Άλπεις, νότια του Μονάχου.
Μαζί με τα σημάδια τομής που υποδεικνύουν ότι είχε γδαρθεί, η μεγάλη γάτα -που συγγενεύει στενά αλλά είναι μεγαλύτερη και βαρύτερη από ένα σύγχρονο λιοντάρι- είχε μια στρογγυλή εσοχή στην εσωτερική πλευρά ενός πλευρού και γρατζουνιές σε ορισμένα οστά. “Δεν υπήρχε καμία επικάλυψη μεταξύ των δοντιών σαρκοφάγου και της ζημιάς στο πλευρό”, λέει το μέλος της ομάδας Annemieke Milks, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Reading.
Αντίθετα, ο Milks και άλλοι ταύτισαν το σημάδι με εκείνα που έγιναν κατά τη διάρκεια προηγούμενων πειραμάτων μαχαιρώματος πτωμάτων ζώων με ξύλινα δόρατα, μαζί με στοιχεία από ελέφαντες που σκοτώθηκαν από κυνηγούς με δόρατα στην Αφρική. “Ταιριάζει πολύ καλά με τις κυνηγετικές αλλοιώσεις”, λέει ο Milks.
“Δεν θα μπορούσε να είναι τίποτα άλλο παρά ζημιά από δόρυ”. Άλλα στοιχεία βοήθησαν στην ανακατασκευή των λεπτομερειών του κυνηγιού.Τα οστά του λιονταριού δείχνουν ότι επρόκειτο για ένα ηλικιωμένο αρσενικό- στις σύγχρονες αγέλες λιονταριών, τα αρσενικά που έχουν περάσει την ακμή τους συχνά αναγκάζονται να φύγουν για να τα βγάλουν πέρα μόνα τους.
Ο αρχαιοζωολόγος Gabriele Russo του Πανεπιστημίου του Tübingen λέει ότι αυτό το άτομο μπορεί να ήταν απομονωμένο και πάλευε να τραφεί. Ίσως παρενοχλήθηκε από Νεάντερταλ που πετούσαν ξύλινα ακόντια, η γωνία του τραύματος δείχνει ότι το λιοντάρι ήταν ξαπλωμένο στο πλάι όταν δέχτηκε το φονικό χτύπημα.Τα λείψανα του σπηλαιωτού λιονταριού εκτίθενται μαζί με μια αναπαραγωγή ενός ξύλινου δόρατος παρόμοιου με αυτά που χρησιμοποιούσαν οι Νεάντερταλ.
Αυτό ταιριάζει καλά με άλλα στοιχεία που δείχνουν ότι οι Νεάντερταλ μπορούσαν να εξοντώσουν μεγάλα θηράματα, όπως γιγάντιους ελέφαντες, λύκους, ελάφια και βίσονες. “Οι πλούσιες και πολύπλοκες σχέσεις με τον φυσικό κόσμο ταιριάζουν καλά με όσα γνωρίζουμε για τις σχέσεις των Νεάντερταλ με το περιβάλλον [τους]”, λέει ο Ludovic Slimak, αρχαιολόγος στο CNRS, τη γαλλική εθνική υπηρεσία ερευνών, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Όμως οι συγγραφείς προσφέρουν μια άλλη ανακάλυψη που, όπως λένε, υποδηλώνει ότι οι Νεάντερταλ μπορεί να είχαν ιδιαίτερη εκτίμηση στα λιοντάρια. Σκάβοντας βαθιά μέσα σε ένα γερμανικό σπήλαιο, γνωστό ως Σπήλαιο του Μονόκερου, το 2019, αρχαιολόγοι της ίδιας ομάδας βρήκαν οστά από την πατούσα ενός σπηλαιώδους λιονταριού – το ισοδύναμο μερικών άκρων των δακτύλων, με σημάδια κοπής από λίθινα εργαλεία ορατά στα μικρά άκρα. Ο Russo υποστηρίζει ότι τα σημάδια κοπής τόσο κοντά στα άκρα των οστών σημαίνουν ότι το δέρμα αφαιρέθηκε προσεκτικά με τρόπο που το άφησε άθικτο και διατήρησε τα νύχια.
Αυτό υποδηλώνει χρήση ως τρόπαιο ή δέρμα λιονταριού, παρά ως απλό υποπροϊόν του γδαρσίματος του ζώου για τροφή. “Είναι λογικό μόνο αν η γούνα είχε κάποια συμβολική σημασία γι’ αυτούς”, λέει ο Thomas Terberger, αρχαιολόγος στο Κρατικό Γραφείο Πολιτιστικής Κληρονομιάς της Κάτω Σαξονίας, ο οποίος διηύθυνε τις εργασίες στο Σπήλαιο του Μονόκερου. “Είναι κάτι περισσότερο από το να παίρνουν απλώς λίγο κρέας – είναι ένα σαφές μήνυμα ότι οι Νεάντερταλ εκτιμούσαν τα τρόπαια αυτών των ζώων”. (Τα νύχια θα έκαναν το δέρμα του λιονταριού άβολο για να φορεθεί, και μια παχιά γούνα αρκούδας του σπηλαίου θα ήταν πιο πρακτική ως περιτύλιγμα για το κρύο).
“Άφησαν επίτηδες τα νύχια στη γούνα, και αυτό είναι αισθητικό”, λέει ο Russo. “Θα ήταν πολύ πιο εύκολο να κοπεί η γούνα στον καρπό”.
Τα ευρήματα έρχονται να προστεθούν στις αυξανόμενες ενδείξεις ότι οι Νεάντερταλ είχαν πολύπλοκη συμπεριφορά και μπορεί να είχαν αισθητική ευαισθησία με ικανότητα συμβολικής σκέψης, με τρόπους που θα ήταν οικείοι στους σύγχρονους ανθρώπους, λέει ο Terberger.
Πρόσφατες εργασίες έχουν δείξει ότι οι Νεάντερταλ δημιούργησαν σπηλαιογραφίες και κατασκεύασαν νύχια αετού σε κοσμήματα.
Τελικά, τα λιοντάρια των σπηλαίων ξεπέρασαν τους Νεάντερταλ, επιβιώνοντας αρκετά ώστε οι σύγχρονοι άνθρωποι να τα ζωγραφίσουν στους τοίχους των ευρωπαϊκών σπηλαίων και να διαμορφώσουν ειδώλια από ελεφαντόδοντο μαμούθ με την εικόνα τους. Τα νέα ευρήματα υποδηλώνουν ότι τα λιοντάρια ήταν εξίσου σημαντικά για τα εξαφανισμένα ξαδέλφια μας.”Νομίζω ότι ήταν ένα μεγαλοπρεπές ζώο”, λέει ο Russo, “και πρωταγωνιστής στη ζωή των Νεάντερταλ”.
By Andrew Curry
Μετάφραση – επιμέλεια κειμένου: Βίκυ Μπαφατάκη
Πηγή: https://www.science.org/ doi: 10.1126/science.adl3450
