Η Βίβλος δεν είναι πλέον το μόνο μέρος όπου θα διαβάζετε μαρτυρίες για μια παρθενική γέννηση. Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Proceedings of the National Academy of Sciences , ερευνητές το Μάρτιο του 2022 στο Πανεπιστήμιο της Σαγκάης Jiao Tong αναφέρουν τα αποτελέσματα ενός νέου πειράματος όπου κατάφεραν να κάνουν ένα θηλυκό ποντίκι να γεννήσει ένα μωρό ποντίκι που αναπτύχθηκε από μη γονιμοποιημένο ωάριο —κάτι που δεν έχει επιτευχθεί ποτέ πριν στα θηλαστικά. Περισσότερο από μια απλή ιστορία μερικών εκκεντρικών επιστημόνων που προσπαθούν να παίξουν τον Θεό, η νέα ανακάλυψη μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε πλήρως τον ρόλο της γενετικής στη ρύθμιση της αναπαραγωγής και ενδεχομένως να παράσχουμε πληροφορίες για τη θεραπεία και ακόμη και τη θεραπεία συγγενών ασθενειών στους ανθρώπους.
Η φαινομενικά θαυματουργή διαδικασία της αμόλυντης σύλληψης – αυτό που οι επιστήμονες αποκαλούν παρθενογένεση – δεν είναι στην πραγματικότητα τόσο σπάνια στη φύση. Ενώ η σεξουαλική αναπαραγωγή απαιτεί τη γενετική ένωση ενός μη γονιμοποιημένου ωαρίου και ενός μόνο σπερματοζωαρίου, η παρθενογένεση είναι βασικά ασεξουαλική αναπαραγωγή: Το ωάριο μεγαλώνει σε έμβρυο και αργότερα σε πλήρη οργανισμό με την αναπαραγωγή των κυττάρων του, όπως μια γενετική αντιγραφή-επικόλληση. Το αποτέλεσμα είναι ένας απόγονος που είναι γενετικά πανομοιότυπος με τον γονέα του—έναν κλώνο.
Στην άγρια φύση, αυτή η μορφή αναπαραγωγής είναι ένα κοινό θέαμα μεταξύ ασπόνδυλων όπως τα σκουλήκια και οι μέλισσες. και μερικές φορές μεταξύ σπονδυλωτών όπως καρχαρίες , κόνδορες Καλιφόρνιας και ανακόντα.
Αλλά η παρθενογένεση δεν είναι φυσική για τα θηλαστικά, λόγω αυτού που ονομάζεται γονιδιωματική αποτύπωση.
Κατά την αποτύπωση, υπάρχουν ορισμένα γονίδια που επισημαίνονται χημικά για να υποδεικνύουν τη μητρική προέλευση, όπως μια ετικέτα σε ένα φάκελο Manila. Η επισήμανση αποσιωπά αυτά τα γονίδια, διασφαλίζοντας ότι όταν συμβεί γονιμοποίηση, ένα έμβρυο μπορεί να αναπτυχθεί χωρίς προβλήματα. Αυτά τα αποτυπωμένα γονίδια συνεχίζουν επίσης να επηρεάζουν έναν οργανισμό καθώς αναπτύσσεται και μεγαλώνει στην ενηλικίωση, καθώς το γονίδιο με ετικέτα καθορίζει ποια γονική γενετική συνεισφορά – είτε μητέρα είτε πατέρας – παραμένει ενεργή.
Οι επιστήμονες ενδιαφέρονται εδώ και καιρό να τροποποιήσουν αυτές τις χημικές ετικέτες για να παρακάμψουν τη γονιδιωματική αποτύπωση. Το 2004, μια ομάδα από την Ιαπωνία έφτασε κοντά με τη σύντηξη δύο ωαρίων από δύο διαφορετικά γενετικά τροποποιημένα θηλυκά ποντίκια. Οι χημικές ετικέτες ενός από αυτά τα αυγά τροποποιήθηκαν ώστε να φαίνεται σαν ανδρικό κύτταρο. Ο πυρήνας αυτού του ωαρίου στη συνέχεια μεταφέρθηκε σε ένα κανονικό ωάριο. Ένα θηλυκό ποντίκι γεννήθηκε μόλις λίγες εβδομάδες αργότερα και αργότερα γέννησε μια δική της γέννα.
Αντί να ακολουθήσουν τη διαδρομή των δύο μητέρων, οι ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Σαγκάης Jiao Tong χρησιμοποίησαν το CRISPR, το εργαλείο γονιδιακής επεξεργασίας, για να αφαιρέσουν χημικές ετικέτες σε επτά περιοχές που είναι γνωστό ότι είναι αποτυπωμένες στο γονιδίωμα του ποντικιού. Το έκαναν αυτό για 220 μη γονιμοποιημένα ωάρια ποντικιού και μετέφεραν με επιτυχία περίπου 190 από αυτά τα έμβρυα σε θετές μητέρες ποντικών.
Ο παρθενογενετικός ποντικός και ο απόγονος. Το παρθενογενετικό ποντίκι παρουσίασε φυσιολογική αναπαραγωγική απόδοση ως ενήλικας. Φωτογραφία: Yanchang Wei
Παρά αυτούς τους εντυπωσιακούς αριθμούς, γεννήθηκαν μόνο τρία ποντίκια και μόνο ένα επέζησε. Είναι μια απόδειξη των δυσκολιών στη χημική τροποποίηση του DNA στο εργαστήριο και στη δημιουργία βιώσιμων απογόνων, είπε στην Daily Beast ο Louis Lefebvre, μοριακός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.
«Είναι πολύ ωραίο, αλλά δεν είναι κάτι το αναμενόμενο, όσον αφορά τα όσα μάθαμε για το πώς λειτουργεί η αναπαραγωγή και τον γενετικό έλεγχο της αναπαραγωγής», είπε ο Lefebvre. «Είναι ένα tour de force κατά κάποιο τρόπο που [οι ερευνητές] έπρεπε πραγματικά να δουλέψουν σκληρά για να το κάνουν να λειτουργήσει».
Ο Lefebvre και η Marisa Bartolomei, μοριακή βιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, είπαν ότι ενώ η δημιουργία αυτών των παρθενογενετικών ποντικών μπορεί να προωθήσει την έρευνα για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο αυτά τα γονιδιωματικά αποτυπώματα περιορίζουν την αναπαραγωγή και την εμβρυϊκή ανάπτυξη, ωστόσο η επιστήμη είναι απίθανο να αλλάξει τον τρόπο αναπαραγωγής των ανθρώπων.
«Νομίζω ότι υπάρχουν άνθρωποι που θα το κοιτάξουν και θα πουν, «Α, αυτό θα αντικαταστήσει την αναπαραγωγή; Να απαλλαγούμε από τους άντρες;». Όχι, δεν είναι», είπε ο Bartolomei η οποία επίσης δεν συμμετείχε στη μελέτη, δήλωσε στο Daily Beast.
Αλλά αυτό που μπορεί να κάνει η νέα μελέτη είναι να βοηθήσει τους επιστήμονες να μελετήσουν μια οικογένεια συγγενών ασθενειών που προκαλούνται από γονιδιωματική αποτύπωση, όπως το σύνδρομο Prader-Willi (όπου τα παιδιά γεννιούνται με μια συνεχή αίσθηση πείνας και αναπτυξιακά προβλήματα) ή το σύνδρομο Beckwith-Wiedemann (διαταραχή που χαρακτηρίζεται από παιδικό κίνδυνο για καρκίνο).
“Θα μπορούσαμε να πούμε ότι έχουμε τη δυνατότητα να τροποποιήσουμε αυτά τα ελαττώματα [της γονιδιωματικής αποτύπωσης] χρησιμοποιώντας τέτοιες τεχνικές”, δήλωσε ο Lefebrve, προσθέτοντας ότι αυτό που οι ερευνητές της μελέτης δημιούργησαν είναι μια απόδειξη της έννοιας που άλλοι επιστήμονες μπορούν δυνητικά να εξερευνήσουν καθώς βελτιώνεται η τεχνολογία για την τροποποίηση των συγκεκριμένων χημικών ετικετών στο DNA ενός ατόμου.
Μέχρι τότε, τα παρθενογενετικά ποντίκια μάλλον θα κατατεθούν στα δροσερά, αλλά τρελά επιστημονικά δεδομένα.
Κείμενο: Βίκυ Μπαφατάκη, MSc, PD Βιοηθικής
Πηγή: https://www.thedailybeast.com/by Miriam Fauzia
