Δύο αγόρια και ένας ελέφαντας περιπλανούν την Ινδία.Το έργο ήταν ξεχασμένο για το κόσμο, διότι απέτυχε να διαρκέσει ολόκληρη τη τηλεοπτική σεζόν 1967-1968. Μετά από 40 χρόνια και κατόπιν αιτήματος του Warner Archive είναι ξανά διαθέσιμο.
Η σειρά βασίστηκε στο χαρακτηριστικό γνώρισμα του 1966, με το ίδιο όνομα, με τους ίδιους δύο πρωταγωνιστές και πιθανόν τον ίδιο ελέφαντα. Ειλικρινά, κανείς δε μπορεί να ορκιστεί ότι η σειρά χρησιμοποιεί τον ίδιο ελέφαντα. Ίσως χρησιμοποιεί πολλούς ελέφαντες. Αυτό το καθιστά μια από τις σειρές των εποχών όπως το Flipper, το Gentle Ben και το Daktari, αλλά το σκεπτικό της βασίζεται πιο στενά με τις πολλές φυγοδικές εμφανίσεις όπως το The Fugitive, και με περιπετειώδη στοιχεία παρόμοια με το Tarzan του Ron Fly.
O Jay North είχε γίνει τηλεοπτικό αστέρι ως ο Dennis the Menace. Τώρα ένας ψηλός και κοκαλιάρης έφηβος με σκοτεινά μαλλιά και μάτια παίζει τον Terry Bowen, ένα ορμητικό και κάπως θορυβώδη Αμερικανό παιδί από την Μοντάνα. Φτάνει στη Βομβάη για να συναντήσει το πατέρα του τον Hugh Bowen, ο οποίος είναι κυνηγός που απασχολείται από τον πρίγκιπα του Μadrapur. Ο Terry ενημερώνεται από έναν Αμερικανό πρόξενο ότι ο πατέρας του θεωρείται νεκρός μετά από μια σύγκρουσή του με μια τίγρη, αν και οι αστυνομικές αρχές δεν έχουν βρει ακόμα το σώμα ούτε αυτουνού ούτε του οδηγού του Gammu Ghatt.
Επιμένοντας ότι ο πατέρας του πρέπει να είναι ζωντανός, ο Terry βγαίνει και κάνει φίλους μ’ έναν άλλο ορφανό δραπέτη, τον Raji (Sajid Khan) , έναν “ελέφαντα αγόρι” (ή mahout), που σχεδιάζει να απελευθερωθεί από ένα πλήρωμα εργασίας. Ο Terry και ο Raji ξεκινούν ένα ταξίδι στους λόφους και τις κοιλάδες της Ινδίας, ακολουθώντας όλο και πιο απίθανες φήμες και ενδείξεις που ελπίζουν ότι θα οδηγήσουν στην εξεύρεση του πατέρα του Terry. Πρέπει να αποφεύγουν τις αρχές , οι οποίες θα απελάσουν τον Terry και θα κατασχέσουν τη Maya.
Τα τηλεοπτικά δράματα της δεκαετίας του ’60 ήταν ένας κόσμος γεμάτος ανήσυχους περιπλανώμενους , είτε σε αναζήτηση ενός στόχου που φάνηκε ότι δεν ήταν εφικτός , είτε έφυγε από την επιδίωξη που είχαν ή και τα δύο. Λόγω της φύσης της τηλεοπτικής σειράς, στην οποία οι παραγωγοί δεν είχαν την ευκαιρία να ολοκληρώσουν μια ιστορία όταν ενημερώθηκαν για ακύρωση, λίγες τέτοιες εκπομπές έφτασαν σε ικανοποιητικό συμπέρασμα. Η Maya , ακυρωμένη μετά από 18 επεισόδια, είναι μια ανεκπλήρωτη οδύσσεια.
Ο σεβαστός συγγραφέας Stirling Silliphant πιστώνεται με την ανάπτυξη της ιδέας για τη τηλεόραση και τη σύνταξη τριών σεναρίων. Είναι περίεργο, το γεγονός ότι αυτή η επίδειξη των παιδιών είναι εκείνη που κατέλαβε τη προσοχή του.
Στη πραγματικότητα, ο Sillliphant δούλευε για κάτι πιο σημαντικό για τη καριέρα του,καθώς δεν απέχει πολύ από το να κερδίσει ένα Όσκαρ για το The heat of the night. Υπό το πρίσμα αυτό, η Maya μπορούσε να θεωρηθεί ως ένα παράδειγμα διαφυλετικής φιλίας και ήταν σχεδόν σίγουρα η πρώτη αμερικανική σειρά που συνθέθηκε από έναν ινδικό ηθοποιό διακριτό από έναν ινδικό γελοιογράφο, όπως ο Hadji στο Jonny Quest. Μια κρίσιμη σκηνή στο έργο του Silliphant περιλαμβάνει τον Roji να τρίβει λάσπη στο Terry για να τον μεταμφιέσει ως τοπικό αγόρι.
Ίσως είναι περιττό να προσθέσετε ότι η σειρά ποτέ δεν άγγιξε τις οποιεσδήποτε κοινοτικές εντάσεις εντός της χώρας και κανείς δεν θα μαντέψει ότι εκτός από τους Ινδουιστές υπήρχαν, όπως και οι Μουσουλμάνοι, οι Σιχ και άλλοι στην Ινδία.
Η κύρια διάκριση της σειράς έχει τραβηχτεί εξ ολοκλήρου στην Ινδία. Για τους θεατές των Η.Π.Α ήταν μια εξωτική διακοπή , καθώς στα επεισόδια υπήρχαν πολλά τοπικά χρώματα και υπερβολικά μεγάλες διαδρομές.
Προφανώς, οι συγγραφείς έγιναν κουραστικοί με μια ελεφαντόδονη πλατφόρμα γι αυτό ,αναγκάζονται να πετάξουν και να συντρίψουν την ίδια τίγρη σε υλικό που ανακυκλώθηκε σε τρία επεισόδια. Στην πραγματικότητα, κάθε φορά που ένα επεισόδιο χρειάζεται ζωντάνια, μια τίγρης εμφανίζεται σε μια σκηνή που φαίνεται ύποπτα σαν το προηγούμενο υλικό. Υπάρχει μια περιπέτεια όπου οι χωρικοί εξαφανίζονται χωρίς ίχνος και ο Terry και ο Raji είναι σίγουροι πως η τίγρη είναι υπεύθυνη, παρόλο που δεν δέχονται αυτή τη λύση για την εξαφάνιση του πατέρα του Terry και του οδηγού του.
Ορισμένα επεισόδια είναι πιο φανταστικά από άλλα. Το “Tiger Boy” είναι για ένα άγριο παιδί που έθεσε μια τίγρη, προκαλώντας έτσι χαρακτήρες όπως ο Mowgli στο Βιβλίο της Ζούγκλας του Rudyard Kipling. «Η εξέγερση Khandur» φαίνεται να είναι μια αόριστη και όχι πολύ πειστική αναπαράσταση του Gunga Din, με τον Raji να υπηρετεί προσωρινά ως αγόρι νερό μέχρι να βγει (ατελείωτα) για βοήθεια. Από όλα τα άλογα των ληστών για να κλέψει τη νύχτα, επιλέγει το λευκό.
“Ο πρίγκιπας παρακαλώ να χαθεί” γράφει ο συγγραφέας Peter Berneis. Δεν υπάρχει καμιά αναφορά του Mark Twain, αλλά είναι απλά ο Πρίγκιπας και ο Χασάπης με τον διπλό ρόλο που δίνεται στον Sajid Khan. Αποδεικνύεται ότι ο Raji είναι η εικόνα του φτωχού πλούσιου πρίγκιπα. Όταν αλλάζουν για μια μέρα, ο Raji ανακαλύπτει την πλήξη του πρωτοκόλλου, ενώ ο πρίγκιπας συνειδητοποιεί την δυστυχία του λαού υπό την κυριαρχία του άπληστου θείου του.
Αυτός ο λιπαρός μικρός θείος, ο οποίος προφανώς ανατράπηκε από το να πετιέται σε μια λίμνη, παίζει ο Manmohan Krishna, μια εξέχουσα προσωπικότητα σε πολλά κλασικά Bollywood (πατέρες και αστυνομικοί) . Στο πιό πρόσφατο επεισόδιο, είναι ο πλούσιος πατέρας που πρέπει να πληρώσει “την εκκαθάριση του Raji.
Ο πιστός ακόλουθος του πρίγκιπα παίζεται από τον Zul Vellani, ο οποίος έπαιξε επίσης τον επικεφαλής του χωριού που έπεσε στο “The Allapur Conspiracy”. Είναι πιο πιθανό (αν και όχι πολύ πιθανό) να είναι γνωστός στο δυτικό κοινό για τον υποστηρικτικό ρόλο του στην αστυνομική ταινία του 1972, Siddhartha.
Ένα άλλο υποπροϊόν του κινηματογράφου στην Ινδία είναι η χρήση ινδικών ηθοποιών και ότι το μεγαλύτερο μέρος του διαλόγου μεταγλωττίζεται, υποψιάζομαι, από τον Αμερικανό ηθοποιό φωνής Μάρβιν Μίλερ, ο οποίος παρέχει την αφήγηση μετά τις εισαγωγικές πιστώσεις. Μπορούμε να δούμε ότι οι ηθοποιοί τσιρίζουν στα αγγλικά γιατί μια σύμβαση αυτής της σειράς είναι ότι ο καθένας μιλάει αγγλικά , ακόμη και οι φτωχότεροι και οι πιο απομονωμένοι χωρικοί. Αλλά όλοι ακούγονται το ίδιο όταν μιλάνε. Μια οργιώδη γκρίνια ή έναν υψηλότερο τόνο χωρίς ανάσα.
Οι γυναίκες της σειράς πρέπει να μεταγλωττίζονται με συνέπεια από τον June Foray, επειδή όλοι ακούγονται ακριβώς, όπως ο Rocky the Squirrel με μια ελαφρά ινδική προφορά. Στις δύο ή τρεις σύντομες σκηνές με ντόπιους που μιλάνε στα Hindi (π.χ. “Ο Μάρτυρας”), η ηχητική λωρίδα είναι λασπώδης, κάτι που μπορεί να εξηγήσει κάτι. Ίσως ολόκληρη η σειρά είχε τεχνικά θέματα.
Ο Sajid Khan, ο οποίος ξοδεύει μεγάλο μέρος της σειράς, ήταν ένα γνωστό παιδικό αστέρι στην Ινδία, χάρη στους ρόλους του στη μνημειώδη μητέρα Ινδία (υποψήφια για Όσκαρ για την καλύτερη ξένη ταινία) και στον γιο της Ινδίας. Με τον ίδιο τρόπο, όπως έχουμε ήδη αναφέρει, μερικοί από τους φιλοξενούμενους αστέρες ήταν διάσημοι στον κινηματογράφο της Hindi, αν και τα αμερικανικά ακροατήρια δεν θα το γνώριζαν. Η συνειδητοποιημένη άγνοια του θεατή είναι η ατυχής συνήθεια της εκπομπής να μην πιστώνει πολλούς από τους καλεσμένους της.
Ο Jairaj, ένας ηρωικός σούπερ σταρ που χρονολογείται από τη βιομηχανία πριν από την Ανεξαρτησία, εμφανίζεται ως ο Πρίγκιπας του Madrapur σε δύο επεισόδια, το “Blood of the Tiger” (το πιλοτήριο ή την πρεμιέρα) και το “Natira”. Ο πρίγκηπας είναι ο μόνος επαναλαμβανόμενος ρόλος εκτός από τα δύο αγόρια και τον ελέφαντα τους.
Η Natira έχει υποστηρικτικό ρόλο για τον διακεκριμένο εβραϊκό-ινδικό ηθοποιό David Abraham, ενώ η αδυσώπητη ηρωίδα (για την αληθινή αγάπη εναντίον του κανονικού γάμου) παίζεται από την Salome Aaron, η οποία αργότερα θα κερδίσει τη Μις Ινδία το 1972 .
Ο όμορφος Iftekhar Khan (ή Iftikhar Ahmed), γνωστός για το ρόλο του διακεκριμένου αστυνομικού και μερικές φορές ως κακοποιός σε ταινίες στο Hindi, παίζει κακούς σε δύο διαδοχικά επεισόδια: έναν τυραννίστα στο “The Allapur Conspiracy” και έναν λαθρέμπορο με κοστούμι παγωτού dapper με αγγική προφορά στο “Caper of the Golden Roe”. Αρκετά επεισόδια αργότερα, είναι επιθεωρητής της αστυνομίας στο “Deadly Passage”. Είναι πιθανό ότι λίγοι θεατές παρατήρησαν.
Ο Prem Nath, ένας άλλος ηθοποιός διάσημος ως κακοποιός, παίζει έναν κυνηγό ελεφάντων στο “Twilight of Empire” και τον κακό στο “The Root of Evil”. Επίσης, εμφανίζεται σε έναν αδιαμφισβήτητο ρόλο δίνοντας μαρτυρία στο “The Witness”.
Διάσημος κωμικός και σκηνοθέτης, Ο Johar εμφανίζεται δύο φορές, ως άπληστος κηδεμόνας της “Natira” και ως απατεώνας στο “A Bus for Ramabad”. Το τελευταίο επεισόδιο είναι εύκολα το καλύτερο της σειράς. Ενώ οι περισσότερες περιπέτειες είναι σκηνοθετημένες από ανθρώπους που εξειδικεύονται σε τέτοια πράγματα, αυτό το σενάριο είναι από τον Howard Merrill, έναν πρώην παιδικό ηθοποιό που στράφηκε στο γράψιμο και πέρασε τη περισσότερη δεκαετία του ’60 στις κωμικές σειρές, ιδιαίτερα το The Dick Van Dyke Show.
Η απαλή και μοναδική ιστορία, σχετικά με ένα λεηλατημένο λεωφορείο που αγοράστηκε για χρήση από ένα φτωχό χωριό, φαίνεται χαρακτηριστικά Ινδικό με τον τρόπο του R.K. Ο χαλαρός ρυθμός είναι κατάλληλος για αυτή την προϋπόθεση, η οποία επίσης κάνει πρακτική χρήση του ελέφαντα, που διαφορετικά συχνά είναι παρευρισκόμενος ή μελετημένος. Ο Marvin Chomsky, ο οποίος διευθύνει το μερίδιο των τίγρεων από τα πρώιμα επεισόδια, κάνει μια ιδιαίτερα ωραία δουλειά εδώ. Ακόμα και στα πρώτα χρόνια της καριέρας του, θα γινόταν τελικά ένας από τους βραβευμένους κορυφαίους σε τηλεοπτικές ταινίες και μίνι σειρές.
Αυτό το επεισόδιο έχει υποστηρικτικό ρόλο για τον Karan Dewan ως μισό-κωμικό κακό και εμφανίζεται και πάλι ως καλός τύπος στο “The Temple Temple”. Ήταν ένας απόλυτος καρδιακός παλμός στη χρυσή εποχή του Bollywood, παίζοντας το ρομαντικό προβάδισμα στο blockbuster Rattan (1944) και R.V.
Ο Gajanan Jagirdar, ένας παραγωγικός ηθοποιός χαρακτήρων, παίζει ένα ευγενικό χωρικό γέροντα στο “The Demon of Kalameni” (ένα από τα επεισόδια των τίγρεων) και ένα θυμωμένο χωρικό γέροντα στο “Deadly Passage”.Ο μικρός Shatrughan Sinha (που τιμάται ως S.P. Sinha) παίζει τον αμαρτωλό δολοφόνο στο “The Khandur Uprising” και στο “The Witness”.
Ο Tarun Bose είναι ίσως πιο γνωστός για τους ρόλους του στις εξαιρετικές ταινίες του Bimal Roy και για την ανεπίσημη Ten Little Indians remake γνωστή ως Gumnaam (που παρουσιάστηκε σε πολλούς μη ινδούς θεατές με ένα κλιπ στο Ghost World) . Παίζει τον συνταξιούχο βρετανό συνταγματάρχη (Ivor Barry) στο «Twilight of Empire». Το σενάριο αυτό είναι ευγενική προσφορά του Richard Collins, ο οποίος απέρριψε την κομμουνιστική του νεολαία στις ακροάσεις της HUAC, διέψευσε τη σύζυγό του και συνέχισε να γράφει πολλές τηλεοπτικές εκπομπές.
Μεταξύ των επισκεπτών του Χόλιγουντ, ο πιο αναγνωρίσιμος είναι ο Nehemiah Persoff, ο οποίος εμφανίζεται σε σχεδόν κάθε σειρά στην αμερικανική τηλεόραση. Εξίσου πανταχού παρόντες στην τηλεόραση της δεκαετίας του ’60 ήταν ο David Opatoshu, ως ο κακοποιός που τρέχει το “Magic Circus του Mirrcan”, και ο Michael Pate, ο οποίος κρατά τα φυλακισμένα αγόρια στο “The Temple Temple”. Ο Fred Beir είναι ο αδίστακτος Αμερικανός κυνηγός ελεφαντόδοντου στο “Twilight of Empire” και ο Oliver McGowan είναι ένας άλλος βρετανός αξιωματικός που αποχώρησε από τη συνάφειά του στο “The Khandur Uprising”.
Ο ηθοποιός του πιλότου που παίζει τον κ. Seldes, τον Πρόξενο των ΗΠΑ, δεν πιστώνεται, αλλά ο IMDB λέει ότι είναι κάποιος που ονομάζεται Tony North – προφανώς καμία σχέση με τον Jay North.Ένας άλλος ηθοποιός σε αυτή την ταινία είναι ο Ursula Prince, ο οποίος συμβαίνει να παίζει τον όμορφο βοηθό του Consul σε αυτό το ίδιο επεισόδιο και, πάλι, είναι μία από τις λίγες πιστώσεις της.
Το τελευταίο επεισόδιο,”The Legend of Whitney Markham” , δείχνει ότι ο πατέρας του Terry μπορεί να έδειξε ότι τον ψάχνει, αλλά αποδεικνύεται ότι είναι ένας αμερικανός δημοσιογράφος (Mort Mills) στο μονοπάτι ενός Αμερικανού επιστήμονα που κερδίζει το Νόμπελ (EJ André) που εξαφανίστηκε από τη δημοσιότητα για να βοηθήσει τους φτωχούς Ινδούς χωρικούς.
Πιστεύει προφανώς ότι δεν θα μπορούσε να συνεχίσει να εργάζεται εκεί αν ήταν γνωστός ή δεν μπορούσε να συγκεντρώσει χρηματικά ποσά με τη δημοσιότητα.Αυτό το επεισόδιο περιλαμβάνει ενδιαφέρουσες σκηνές όπου ο Terry πέφτει σε κατάθλιψη ενώ ο Raji τον βλάπτει, από την αγάπη γι ‘αυτόν. Ένα από τα καλύτερα στοιχεία της σειράς είναι η αντίθεση ανάμεσα στον τρόπο με τον οποίο ο Raji και ο Terry προσεγγίζουν τον κόσμο, με τον Raji ως τον εύκολο, ηθικά σχετικό ρεαλιστή (με την ινδουιστική πίστη) και τον Terry ως τον πεισματικό, δογματικό συναισθηματικό που συχνά είναι λάθος.
Εκτός από αυτά που αναφέρθηκαν, οι άλλοι συγγραφείς ήταν ο Rik Vollaerts, ένας συντάκτης ιστοριών για την παράσταση.Ο William Hersey, ένας άλλος επεξεργαστής ιστοριών.Ο Maxwell Shane, επίσης διευθυντής και παραγωγός τηλεόρασης. Ο Mort Lewis, συν-δημιουργός του πρωτοποριακού νομικού δράματος “The Public Defender”. Ο Edwin Blum, του οποίου η σταδιοδρομία ήταν το Stalag 17 του Billy Wilder.
Η αρχική ταινία παρήχθη από τους αδελφούς Frank & Maurice King οι οποίοι αναφέρονται και ως παραγωγοί για δέκα ακανόνιστα τοποθετημένα επεισόδια αυτής της σειράς MGM, συνήθως με τον Harry Franklyn και τον Frank Sylos ως τους συνεργαζόμενους παραγωγούς τους. Στα υπόλοιπα επεισόδια, οι Kings είναι εκτελεστικοί παραγωγοί ενώ ο Herbert Coleman λειτουργούσε ως παραγωγός με τη Sylos ως συνεργάτη.
Ο Coleman, που σκηνοθέτησε πολλά επεισόδια, υπήρξε συνεργάτης παραγωγός και 2ος σκηνοθέτης σε αρκετές ταινίες του Alfred Hitchcock στη δεκαετία του ’50 πριν μετακομίσει στην τηλεόραση και παράγει τη δημοφιλή σειρά Crimem και την τελική σεζόν της Ημέρας του Alfred Hitchcock. Παραδόξως, το έργο του για τη Maya δεν αναγνωρίζεται επί του παρόντος στις τυποποιημένες πηγές διαδικτύου.
Εκτός από τους Coleman και Chomsky, ο Hollingsworth Morse και ο Allen Baron ολοκληρώνουν τους σκηνοθέτες. Το ύφος είναι συνεπές σε όλη τη σειρά. Όλα τα επεισόδια διαχειρίστηκαν από τον Günther Senftleben ενώ ο υπεύθυνος επεξεργασίας είναι ο Richard V. Heermance, και οι δύο είχαν εκτελέσει τα ίδια καθήκοντα για την ταινία μεγάλου μήκους. Ο Ram Yedakar ήταν ο σκηνοθέτης της τέχνης και ήταν τόσο σημαντικός για την εμφάνιση της παράστασης όπως και ο καθένας.
Το σετ πέντε δίσκων του Warner Archive περιέχει και τα 18 επεισόδια χωρίς πρόσθετα. Οι εκτυπώσεις δεν φαίνονται αρκετά αποκατεστημένες και μερικές φορές οι ζημιές είναι ορατές, αλλά δεν είναι τόσο ξεθωριασμένες όπως θα περίμενε κανείς. Τα οικόπεδα υιοθετούν ορισμένους τύπους και ανέσεις, αλλά στο καλύτερο δυνατό, η σειρά χρησιμεύει ως ένα απλό παράθυρο σε μια εποχή της σειράς περιπέτειας των παιδιών με ασυνήθιστα αυθεντικές.
από την Ευαγγελία Γεωργάκη
